ビジネスマン的恋愛事情　〜海の向こうから来た男〜

　　7　　

　西崎のいつにない激しいＳＥＸは、朝方柴田が失神してようやく終わりを告げた。
　昼近くになってようやく目を覚ました柴田に、西崎は平謝りする事になったが、柴田はいたってご機嫌だった。
　５日も抱いてくれなかった西崎に、不満を感じていた為、あんなに情熱的に抱いてくれた事は、柴田をとても満足させたようだった。
　そうして月曜日を迎えた。


　西崎はすっかり忘れかけていた不安を、朝っぱらから遠山の顔を見る事になって思い出さされた。
　遠山はわざとのように、やたらと柴田に近づいたりしていた。肩や腰に必要以上に触るのは、わざとなのか、それとも今まで意識していなかっただけで、遠山の性癖を知った事で、西崎が敏感になりすぎているのかは解らなかったが、とにかく西崎は目に付いて仕方なくて、落ち着かなかった。
　夕方、柴田は宮下課長と一緒に出かけてしまった。
　遠山は、翌日の役員会の準備をすると言っていなくなった。
　西崎は、なんだか一日悶々としたままを送っていたせいで、仕事が上手く片付いていなかった。
「今日は遅くなるのか？」
　浦田に声をかけられて、西崎はハッとなって顔をあげた。
「何時だ？」
「もうすぐ９時だよ……オレはもう帰るよ」
「お前も今日は遅かったんだな」
「まあね……お前……大丈夫か？」
「え？」
「いや……今日一日調子悪かったみたいだから……」
「ん……サンキュ……大丈夫だよ」
「そっか……まああんまり無理すんなよ……今度ふたりで飲もうぜ」
「ああ」
　浦田は、西崎の肩をポンポンと叩いて、帰っていった。西崎はそれを見送った後、大きな溜息をついて、辺りを見まわした。
　残っているのは、西崎と清水の二人だった。
　清水はなんだか難しそうな顔で、ファイルを睨んでいる。
　彰はもう家に帰ったかな？　と考えながら、とりあえず今作りかけの資料をまとめて、今日は帰ろうと思った。
　その時、社内の電話が鳴った。　チラリと清水の方を見たが、なんだかいっぱいいっぱいのようなので、西崎が受話器を取った。
「はい、企画開発部、西崎です」
「なんだ……まだ仕事してるのか」
　その声は、遠山だった。
「遠山さん」
「明日の役員会で、オレが何を提案すると思う？」
「え？」
　いきなりの質問だった。
「オレと話し合うチャンスは今夜が最後だぜ……どうする？　今から柴田を呼び出そうかと思っていたんだが……その前に、君が何か話があるなら聞いてもかまわないよ」
　遠山の言葉に、西崎は動揺した。どういう事なのだろう？　これは一種の宣戦布告なのだろうか？　切り札は何なのだろうか？　……西崎はグルグルと考え出した。
「あの……その提案って……もしかして……勧誘の件ですか？」
「他に何がある？」
　自信満々で余裕タップリな遠山の口調に、西崎は神経を逆撫でされた気がした。
「オレに何を言えと言うんですか？」
「いや、何か話しがあるなら……って言っただろ？　何もないのなら別に良いんだ」
　遠山の声が、なんだか面白がっているように聞こえる。やはり何か知っているというのだろうか？　どういうつもりなのかが解らない。
　西崎は、チラリと清水に視線を送った。今の所、こちらには興味もなさそうだ。
　だが、西崎は迷っていた。遠山を止める切り札があるとするならば、もう自分と柴田の関係を打ち明けるしかなかった。
　それで遠山が納得するとも思えないが、打ち明ける事で、恋人として堂々と邪魔をする理由が出来る。
「電話で話しにくいのなら、ここに来るか？　オレは今ホテルの自分の部屋にいる……ホテル・ヴィラフォンテーヌ大手町７０８号室だ。３０分待とう……来ないなら柴田に電話して、勧誘の件を具体的に話すつもりだ」
「……解りました」
　西崎は電話を切ると、しばらく考え込んだ。
「くそっ」
　西崎は、半ばヤケクソ気味に決心をつけると、ＰＣの電源を落して、勢いよく立ちあがった。
「お先……」
　残っている清水に向って、気持ち程度に挨拶を投げかけて、足早にオフィスを出て行った。
　遠山の泊まるホテルまでは歩いて１５分程の距離だった。その道を、西崎は走った。
　歩いてでも余裕の距離ではあるのだが、なんだか走らずにはいられなかった。
　ホテルに着くと、ロビーを足早に抜けて、エレベーターに乗り込んだ。７階のボタンを押して、到着するまでイライラと待った。
　７階に降り立つと、「７０８」の部屋番号を探す。ドアの前まで来ると、大きく深呼吸をした。
　西崎は決して勧誘を止めるつもりで来たわけではなかった。遠山が柴田を狙っていると言うのなら、これは男の戦いだと思ったから来たのだ。
　呼び鈴を鳴らすと、真っ直ぐにドアをみつめて開くのを待った。
　カチャッとロックの外れる音がして、重いトビラがゆっくりと開いた。
「随分早かったな」
　ニヤリと笑う遠山が顔を出した。ポロシャツにジーンズという軽装だった。西崎は、キュッと口を硬く閉じて、キッと遠山を見据えると、ペコリと頭を下げた。
「まあ……入れよ」
　遠山が促すので、西崎は部屋へと入った。通された部屋は、ビジネスホテルの割には、広い作りだった。
　シングルなのに、ベッドが随分大きい。ダブルベッドのようだ。
　西崎がチラリとベッドに目やったのに、目ざとく気づいて、遠山はクスリと笑った。
「このホテルは全室ダブルベッドって聞いたんで、ここに泊まる事にしたんだよ。ビジネスのシングルは窮屈だからな。君も体が大きいから、気持ち解るだろ？　……決して邪まな気持ちでこの部屋を取った訳じゃないよ」
「別に……貴方がこの部屋に、女を連れ込もうと、男を連れ込もうと、プライベートは自由ですから……」
「柴田を連れ込んでも？」
　西崎は、思わずウッと声を詰らせてしまった。遠山は、それを面白そうに監察しているようだった。
「まあ突っ立ってないで座りなさい」
　一人掛けのソファを勧められたので、西崎は仕方なく座った。
　部屋の造り付けのワークデスクには、ノートパソコンと、ファイルの束が積まれていた。１０日もここに滞在しているのだ。部屋まで仕事を持ち込んでいるらしい。
　遠山は、冷蔵庫から缶ビールを取り出すと、１つを西崎に手渡した。遠山は、ワークデスクの椅子を動かして、西崎の正面に向かい合うように座ると、ビールを開けた。
「お仕事お疲れさん」
　西崎に向ってそういうと、ビールをゴクリと飲んだ。西崎も缶を開けると、ゴクリと一口飲んだ。
「さてと……なんの話しだったかな？」
「シリコンバレー支社への引き抜きの話しですよね」
「ああ……そうだったな……で？　その事でオレに話しがあるんだろ？」
　遠山は意地悪くニヤニヤと笑った。二枚目の含み笑いというのは、なんだか妙に勘に触る物だと思った。普通の中年のおっさんなら、ただ卑らしく見えるだけだが、ハンサムなオヤジだと、ただ意地悪く見えて勘に触る。
「別に……勧誘を阻止しようとか、人事に口出ししようなんてつもりじゃありません……ただ……遠山さんの気持ちを確認したかったんです」
「オレの気持ち？」
「あなたはバイだと言った。そして、柴田部長を色っぽいとか、好みだとか言った。そういう個人的な感情で、勧誘するつもりだというのなら、釘を刺すつもりです」
「人の恋路を邪魔するのかい？　それとも、君も好きだと……ライバルだと告白するのかい？」
　西崎は、うつむいてしばらく考え込んでいたが、グイッとビールを一気に飲むと、顔を上げて、キッと遠山を睨みつけた。
「柴田部長は……彰は、オレの恋人です。手出ししないでもらいたい」
　西崎は、キッパリと言い切った。さすがの遠山も、これには驚いた様子で、ポカンとなって見返していた。
「ハッ……」
　笑いのような、溜息のような声をひとつ漏らして、遠山は缶をテーブルの上に置いた。
「ハハハ……まさかとは思ったが……そうか……そういう事か……」
　遠山は、何度も自分に言い聞かせるように笑いながら呟いた。そして今度は、ジッと西崎をみつめると、上から下までジロジロと見た。
「柴田の離婚の原因は、お前か？」
「直接の原因じゃありません。誤解のないように言っておきますが、オレが彰に告白したのは、彰が離婚した後です。彰は、浮気をするような男ではありません」
「解っているよ」
「そういう訳ですから……彰をタラシこもうとしても無駄です。勧誘するなら、個人的な感情は抜きでお願いしたいです」
「君の言い分は解った。オレだって仕事とそういうのは分けているつもりだよ……だがそれを別にしたとして、別々にアプローチするのは自由だろう？」
「え？」
「真面目に……仕事のパートナーとして惚れ込んで勧誘した相手が、たまたま自分の好みのタイプだった場合、プライベートな部分でアプローチするのは自由じゃないか……恋人がいるとかなんて関係ない」
「だけど……彰は渡しませんから」
「仕事の面で、あいつがシリコンバレーを選んだら？」
　西崎はカッとなった。拳をきつく握って堪えると、遠山を睨みつけた。
「それは……止められません」
　遠山は、ますます面白がって、クスクスと鼻で笑った。
「君は……本当にいい男だね。真面目だし……正直だし……柴田が惚れるのもなんとなく解るよ」
「からかわないでください」
　西崎は腹を立てながらスクッと立ちあがった。
「なんだ？」
「いえ……やはりオレがここに来たのが間違いでした。帰ります」
「間違い？」
「解っていた事なんだ……こんなこと、あなたに話したって、何の解決にもならない事だって……貴方が余計な事を言うから、気持ちが焦ってしまってこんな所まで来てしまって……オレは自分が恥かしいです」
　西崎は、苛立たしげな様子で、少し顔を上気させながらそう言った。
　遠山は黙って立ちあがると、西崎と同じ高さの目線でジッと見た。
「オレが余計な事を言ったか？」
「そもそも……シリコンバレー支社への引き抜きなんて、重要な人事にオレが口を出せるはずもないことで……それにその事自体は本人の問題で、例え肉親でも止める権利はないはずなのに……彰自身の問題だって解っていたんだ。それなのに、彰が誰よりも慕っている先輩が、実はバイで……ただの先輩だからと思ったから、嫉妬なんかもしていなかったのに……彰にそのつもりがなくても、貴方がちょっかいを出すかもしれないって思ったら、焦ってしまって…………オレは何を言ってるんだ。すみませんでした。失礼します」
　西崎はペコリと頭を下げて帰ろうとした。
「待てよ」
　その西崎の腕を遠山が掴んで引きとめた。
「オレが欲しいのが、柴田だって誰が言ったんだ？」
「え？」
　西崎は驚いて遠山を振り返って見た。遠山はあいかわらず、余裕の笑みを帯びた表情で西崎をみつめていた。