雨が止んだら

　　10　　

　吉祥寺まで出て、二人は映画館へと向かった。今、話題のアクション・ムービーを選んで見ることにした。

「結構おもしろかったね」
　ふたりは映画館から出てくると、氷上がパンフレットを眺めながらそう言った。
「ああ」
「なあ、スタバでお茶でもしない？」
　氷上がニコニコと笑って言った。
「いいよ……どうせ甘い物が食べたいんだろ」
「バレた？」
　氷上は、甘い物が大好きだった。ふたりで外出すると、大抵ケーキ屋とかに付き合わされるので、藤崎は慣れていた。
　ふたりは店へと向かった。混み合った店内で、なんとか座る席を確保した。
　エスプレッソを飲む藤崎の隣で、嬉しそうにキャラメルマキアートとチョコレートマフィンを口にする氷上の姿があった。藤崎は、「仕方ないな」という顔で、それを眺めていた。
「あ！」
　マフィンを半分ほど堪能した所で、突然思い出した様に氷上が藤崎を見た。
「なに？」
「肝心な事を忘れてた……今日は、裕也にお願い事があったんだ」
「なんだよ。なんでも言って見ろよ」
「うん」
　氷上は微笑みながらも、ちょっと言い出しにくそうにチビチビとキャラメルマキアートを飲んだ。
「あのさ、バイトの方は……どう？」
「え？　どうって……」
　藤崎は、ちょっとギクリとした。
「もう慣れたよね。あのさ……遠慮なく言ってほしいんだけど……正直な所、あのバイトはニガテとか……早くオレと代わりたいとかってある？」
「いや、別に……バイトは楽しいし、慣れたし……なんで？　もうすぐギブスが取れるんじゃなかったのか？　まだ怪我がひどいのか？」
　藤崎がふいに心配そうな顔をしたので、氷上は慌ててギブスの嵌った手をブンブンと振ってみせた。
「こっちはもう大丈夫！　来週には取れるよ！　順調！　順調！　いや、あのさ……そうでなくって……オレがさ、バイトをしていた理由……お前知っているだろ？」
「ああ、プラモを買う為……だけじゃなくって、将来、アメリカに短期留学したいってやつだろ？」
「そう、向こうにいる叔父さんの友人が、ハリウッドで特撮用に作っている模型のモデラーをやっているから、そこで本場のそういうのを勉強してみたいんだ。でさ、今のうちにお金を溜めて、大学に行ったら……とかって考えていたんだけどさ、本当はお金も結構溜まったし、今だったら丁度って言い方は悪いけど、お前がさバイトを代わりにやってくれているからさ……夏休みを利用して、行っちゃおうかな〜〜〜なんて思っててさ……つまりその……」
「夏休みの間も、オレにバイトを代わってくれって事だろ？」
「そう、そうなんだけど……やっぱり虫が良過ぎるよね……」
　氷上は、首をすくめてみせた。
「良いよ」
「え？」
「だからバイトの件、べつに８月末までこのまま続けてもいいよ。来週ギブスが取れるって言っても、しばらくは安静にしていた方がいいと思うし、元々今月末まで1ヶ月間はバイトをするつもりだったんだ。このまま7月8月も引き続きバイトしていいよ」
　藤崎があまりにもあっさりと答えたので、氷上は少し脱力してキョトンとなっていた。
「だけど、そんな……悪いよ」
「いや、本当にいいよ。マジでバイト、楽しいからさ。それに特に夏休みの計画も無いし……お前がいないんだったら尚更、家でゴロゴロしてても、おふくろに邪魔にされるだけだし……」
「でも……裕也、ずっと好きなクラブもやってないじゃん」
「スポーツするのは好きだけど、どこのクラブに属している訳でもないし……実際中途半端で、いいかげん嫌になってたんだ。助っ人だけのクラブって……今のほうがずっと充実しているよ」
　藤崎は心からそう思っていた。氷上が突然自由の利く右手で、ガシッと藤崎の首に抱きついた。
「ありがとう！！　愛しているよ！！　裕也！！」
「ば……ばか！　こんな所で！！」
　藤崎は慌てて、それから逃れようとした。氷上はキャラキャラと笑った。
「あ！！　そうそう！　それでもうひとつ相談なんだけど……これだけは絶対譲らないつもりなんだけど……その夏休みの間のバイト代だけは、絶対！　裕也が貰ってね！！」
　氷上は、ちょっと怖い顔を作って、絶対譲らないぞ！という決心をみせた顔でそう言った。
「いや……でも……」
「これだけは、お前が何って言ったって絶対ダメ！！　解った！？」
　氷上のあまりの鼻息に、藤崎は思わずうなずいた。
「よしっ！！　決まり！！　じゃあさ、ついでにこのまま眞瀬さんに、その事を言いに行かない？」
「え！」
　眞瀬の名前に、ドキリとなった。
「？？……どうした？」
「あ……いや、うん、そうだね」
　ドキドキと胸が高鳴るのを、氷上に悟られまいと、必死に平静を装った。
　昨夜、両想いになって、キスまでしたのだ。という事は、もうふたりは「恋人同士」のはずなのだ。
　氷上の事をすっかり忘れて、ふとそんな考えが頭を過ぎった。うっかりと、口元が緩んでしまい、氷上が変な顔をして藤崎を覗き込んだ。
「何？　思い出し笑い？　裕也のスケベ」
「ち……違うよ！！」
　藤崎は、少し赤くなって、慌てて立ち上がると、カップを捨てに行った。
「あ！！　待ってよ！！」
　氷上も慌てて、少し残ったキャラメルマキアートを飲み干すと、立ちあがって後を追った。

　二人は並んで、眞瀬の店「Dream　Material」へと向かった。
「土曜日のこの時間って、眞瀬さんいるの？」
　藤崎がそう尋ねたので、氷上は携帯を取り出して時刻を確認した。
「もう5時半だから来ているはずだよ……土曜日はいつも午前中だけ来ている木下さんが、朝から夕方６時まで入っているはずだから……そろそろ交代の時間だし、もう眞瀬さんは来ているよ」
　氷上がそう説明したので、藤崎はふうんと納得した。
「そういえば、裕也って、木下さんには会った事あるの？」
「いや、話は聞くけど……まだ会った事はないよ」
「じゃあ丁度いいじゃん。かわいい人だよ、人妻だけど」
　氷上はそう言って、いたずらっぽく笑った。
　店が近づいてきて、藤崎は心臓が破裂しそうなくらいドキドキとしてきた。
「ずっと来てなかったから、オレ久しぶりだな〜〜〜」
　藤崎にかまわず、氷上はそう言って、嬉しそうに歩調を速めると、元気にドアを開けた。
「こんにちは！！」
「あら、慎吾君、ひさしぶりね！」
　明るい女性の声が聞こえてきた。氷上の後ろから、藤崎も続いて入って行った。
「こんにちは」
　藤崎はそう言ってペコリと頭をさげた。店には、客が1人いるだけで、それも丁度品物を受け取って帰ろうとしていた。
「ありがとうございました」
　ついつい二人まで一緒にそう言って、客を送り出してしまった。客が驚いた顔をしたので、二人も思わず笑い出した。
「あなたが噂の藤崎裕也君ね」
　カウンターの女性がそう言って、ニコニコと微笑みながら中から出てきた。
　25〜6歳くらいだろうか？　小柄で、氷上が言うように「かわいい」感じの女性だった。笑顔が、その人当たりの良さを伺わせる。
「あ、はい、はじめまして……藤崎です」
　藤崎はそう言ってペコリと頭をさげた。
「木下です。時間帯が違うからなかなか会えなくて残念だったわ……話はいつも眞瀬さんから聞いていて、一度会いたいから歓迎会でも開いてって、前から頼んでいるのに、眞瀬さんったら一人占めしたいみたいで、なかなかやってくれないのよね……ね！　眞瀬さん！」
　木下が、店の奥に向かって呼びかけた。
「え？　何？　あれ……慎吾君じゃないか、元気だったかい？」
「はい、ごぶさたしています。裕也にまかせているから安心して、全然顔も出さなくてすみませんでした」
　氷上はそう言って頭を下げた。
「あ、うん……裕也くんはよく働いてくれているよ。助かってる」
　眞瀬はそう言って、藤崎に微笑んで見せた。
「それにしても……噂どおり……裕也君ってハンサムね〜〜〜後5年もしたら、超イケメンになるわよ！！」
　木下が、女子高生の様に、キャッキャッと笑いながら言ったので、藤崎は少し赤くなってうつむいた。
「ええ〜〜〜！！　オレは？　オレは？？」
　氷上がスネたように木下に問い詰めた。
「あら、慎吾君は美少年じゃない、大人になったら美青年になるに決まっているでしょ？」
「なんか……負けている気がするのは気のせいかな〜〜〜〜まあいいか」
　氷上は、ケロリとして笑って見せた。氷上の明るさは、みんなも明るくする不思議な魅力があった。
「で、今日は二人揃ってどうしたんだい？」
「ん？　エヘヘ……デートです」
　氷上がペロリと舌を出して言ったので、木下はキャアと小さく笑った。
「ち……ちがうよ！！　ばか！！　そんな誤解を招くような言い方をするなよ！！」
　藤崎が、あんまりむきになって否定するので、氷上はキョトンとした顔になった。
「何真剣に怒ってるんだよ……冗談にきまってるじゃん」
　ねえ、と氷上は木下に同意を求めた。
「あ……」
　藤崎は真っ赤になって、眞瀬を見た。眞瀬はニッコリと笑った。我ながら馬鹿だなと藤崎は思って、うなだれた。
「……で？」
　眞瀬は、藤崎がかわいそうになりながらも、話を元に戻した。氷上は、藤崎のバイト延長について説明した。
「という訳なんだけど……ダメですか？」
「いや、ウチは全然かまわないよ。裕也君さえいいのなら……」
　眞瀬はそう言って、藤崎を見た。
「も、もちろん、オレは全然ＯＫですよ」
「じゃあ、決まりだね」
　眞瀬はニッコリと笑って、その場を納めた。
「眞瀬さん……嬉しそうね」
　木下が冷やかす様に小さく言った。
「え？」
　眞瀬はキョトンとなって木下を見た。本心を見透かされたのかと思って驚いたからだ。
「なになにそれ〜〜〜あ〜〜〜眞瀬さんは、オレより裕也の方がいいんだ〜〜〜」
「違うよ、違うよ」
　眞瀬は慌てて、氷上をなだめた。氷上がクスクスと笑ったので、その場も和やかな笑いに包まれた。
　内心ドキドキなのは、当事者ふたりだけだった。二人は、ちらりとお互いに目で合図を送ると、幸せそうに微笑んだ。